Les fondements psychiques et sociaux de la cognition distribuée

Un des objectifs principaux de la sociologie cognitive est de prendre en compte, dans l’explication des phénomènes sociaux, les processus mentaux qui sont à la base des comportements sociaux. Dans cette perspective, la psychologie cognitive sert de ressource et de contraintes pour l’explication sociologique, qui garde sa spécificité et son objet particulier. La cognition concerne alors ce qui se passe dans la tête des agents sociaux et la sociologie cognitive en explore les conséquences sociales.

La théorie de la cognition distribuée affirme que les comportements sociaux eux-mêmes peuvent être analysés en tant que processus cognitifs. Dans cette perspective, ce sont certains phénomènes typiquement sociaux, et non pas seulement leurs bases psychologiques, qui sont décrits comme phénomènes cognitifs : l’action sociale et l’organisation du travail, en particulier, deviennent l’objet de l’analyse cognitive. Les processus cognitifs pertinents ne sont plus les processus psychologiques per se mais les processus de traitement de l’information en général, y compris ceux, externes, qui s’appuient sur des produits culturels, des artefacts techniques ou des rapports sociaux. La théorie de la cognition distribuée fait de la sociologie elle-même une des disciplines des sciences cognitives.

Après avoir présenté et expliqué la notion de cognition distribuée, je situerai l’analyse qu'elle permet au sein des sciences cognitives et de la sociologie. Mes buts sont de montrer en quoi la théorie de la cognition distribuée contribue aux théories de la psychologie et de la sociologie, et réciproquement comment les théories de la sociologie et de la psychologie peuvent être recrutées pour expliquer l’existence de systèmes de cognition distribuée. La troisième section de ce chapitre est centrée sur les relations entre psychologie et théorie de la cognition distribuée. Elle montre que l’intérêt de la sociologie de la cognition distribuée, c’est d’être une sociologie cognitive de la cognition distribuée. La quatrième partie développe cet argument, mais en soulignant les phénomènes typiquement sociologiques qui interviennent dans la constitution et l’évolution des systèmes de cognition distribuée.

One of the main objectives of cognitive sociology is to take into account, in the explanation of social phenomena, the mental processes that underlie social behavior. From this perspective, cognitive psychology serves as a resource and constraint for sociological explanation, which retains its specificity and particular object. Cognition then concerns what goes on in the minds of social agents, and cognitive sociology explores the social consequences of this.

The theory of distributed cognition asserts that social behaviors themselves can be analyzed as cognitive processes. From this perspective, it is certain typically social phenomena, and not just their psychological bases, that are described as cognitive phenomena: social action and the organization of work, in particular, become the object of cognitive analysis. The relevant cognitive processes are no longer psychological processes per se, but information processing processes in general, including external ones that rely on cultural products, technical artifacts, or social relationships. Distributed cognition theory makes sociology itself one of the disciplines of cognitive science.

After presenting and explaining the concept of distributed cognition, I will situate the analysis it enables within cognitive science and sociology. My goals are to show how distributed cognition theory contributes to theories of psychology and sociology, and conversely how theories of sociology and psychology can be recruited to explain the existence of distributed cognition systems. The third section of this chapter focuses on the relationship between psychology and distributed cognition theory. It shows that the interest of the sociology of distributed cognition lies in being a cognitive sociology of distributed cognition. The fourth part develops this argument, but emphasizes the typically sociological phenomena that intervene in the constitution and evolution of distributed cognition systems.